第八章 鸿门宴

    刘邦说话算数，十万大军第二天就退出咸阳，屯于霸上。霸上是霸水上游的一个小镇，小镇四周，有层层波浪式的小丘环绕，这一带被当地居民称为“白鹿原”。除霸上外，方圆百里不见人烟。

    刘邦的军队一去，霸上热闹了。大大小小的营帐搭起数百个，直入人荒原深处。

    这天，刘邦举行盛宴，遍请关中各县的父老豪杰。他本来名声不坏，退出咸阳的举措更使秦地的百姓对他刮目相看：这完全不像一支强盗的队伍。

    参加宴会的人十分踊跃，有些人不请自来，或献计，或自荐，刘邦一概以礼相待。宴会之前，他讲了一通话，这就是著名的“约法三章”。

    刘邦说：“秦地百姓苦秦苛法，时日已久。我奉怀王之命，率军伐无道。怀王与诸侯有约：先人关者，为秦王。今我已入关，当为秦王。现我与诸父老约法三章：

    “杀人者死；

    伤人及盗贼，按轻重处罚；

    亡秦苛法，一律废除。”

    刘邦一席话，赢得了一片欢呼声；

    三秦大地是秦国六百年的根基，秦始皇也正是由此出发，荡平六国的。秦地百姓对战争的记忆尚未淡去，新的战事又起。诸侯把复仇的利剑指向关内，一旦杀进来，必定杀个血流成河，所以百姓惶惶不可终日。兼之暴秦新亡，盗贼蜂起，社会秩序极为混乱，而苛法仍在，各郡县的官吏动不动就对百姓砍头灭族，惹得怨声载道。刘邦的“约法三章”，来得非常及时，受欢迎是自然的。

    刘邦打民心这张牌，打得非常成功。这一方面是天性使然，他原本宽厚，生长于农家，长期在底层混，深知民间疾苦，“爱民”大概是一种真实的感情。另一方面，形势也迫使他必须赢得民众的支持：论实力他远不如项羽，再失掉民心，他就完了。两方面的因素，使刘邦把民心提到战略高度。一心一意走群众路线，不单是他，同时也是他帐下的众多谋臣的共识。

    刘邦爱民，立刻得到回报：秦地百姓纷纷送来牛羊酒食，以飨士卒，但刘邦辞而不受，说仓中粮多，不劳费民。这样一来，百姓更拥戴他，唯恐他不做秦王。

    听到这些议论，刘邦不禁飘飘然。霸上的日子虽不如秦宫舒适，却有民众的赞誉作补偿。白天，到处是聚会，到处是美酒，夜里，热烈的冷美人依偎在他身边，交颈而眠。民心和美女，把他对项羽的恐惧抵消了一半。

    赵吹鸾终于没被带走，留在了宫中。这是张良的意见，萧何也竭力附和。舆论很重要，对外只说沛公对秦宫的珠宝妇女原封不动，如果将两个头等姿色的嫔妃都带走，未免太惹眼。带一个，则问题不大，不致引起民众的猜疑。

    冷梅枝在刘邦的营帐中，绝少外出。偶尔露面，一般人只道是沛公的小妾，不予留意。以沛公的身份，拥有一位漂亮姑娘，当属正常。

    冷梅枝死心塌地跟随刘邦，几年后，刘邦称帝，吕雉做皇后，冷梅枝像她自己预言的那样潜入了地下，她不想与吕后争高下，不愿同别的女人争宠，而宁愿呆在宫外。刘邦召她进宫，偷尝禁果似的与她同床共枕，有时，刘邦也微服出宫，到她的住所**一回。

    冷梅枝后来为吕后所知晓，吕后非但不为难她，反而赠她许多珠宝，并默许她继续和刘邦暗中往来。吕后希望宫中所有的女人都以她为榜样，不搞宫闱斗争。至于陪刘邦睡觉，那不算什么：许多年前，吕雉就已经习以为常了。

    刘邦死后，冷梅枝终身不嫁。她历经四朝，死于景帝初年。刘邦以后的三个皇帝都待她很好，惠帝又把她召进宫中，供她锦衣玉食。汉宫之中，她被称为最长寿、也最幸运的女人。

    以今天的眼光看，她未必幸运。刘邦死时，她还年轻，不超过三十岁，后来的漫长岁月，不知她是怎么捱过来的。花容月貌的大美人，年复一年无人问津，该是一种什么样的滋味？她从此冷下去，成了名副其实的冷美人。

    这是题外话。

    且说刘邦在霸上，专等项羽到来，而项羽是不客气的，此时正率领雄兵四十万，杀向关中。

    项羽入关前，做了一件惊天动地的大事。确切点说，他做的这件事，是苍天也要为之号哭的：他坑杀了二十万秦军降卒。

    二十万，相当于今天一个中等城市的入口，而且全是生龙活虎的小伙子。项羽在一夜之间，把他们全都变成了尸体。尸体填平了山谷，又耸起来，成了一座山。

    杀人的理由说来非常简单。

    秦将章邯败于项羽之手，他投降项羽，手下的二十万秦军随之归入楚营。这是一支庞大的队伍，加上项羽的原班人马，足有六十万之众。四十万大军已将刘邦吓得不敢住咸阳，若是六十万，情形可想而知。

    当然，收编降卒，需要做些安抚，以稳其心。这是一项细致的工作，没有耐心不行，而项羽是不会有这种耐心的，他有的只是疑心，疑心使他做出惊人之举。

    秦卒被纳入楚营，日子自然不好过。这原是一支装备精良的骄傲的军队，横扫诸侯，几乎战无不胜，却撞上了项羽，终于一败涂地。秦卒在楚营中，受尽了楚卒的嘲弄和凌辱，发点牢骚是正常的，可牢骚偏偏被项羽听了去。

    项羽想：降卒人数众多，一旦哗变，可是一件麻烦事。与其婆婆妈妈地做什么开导工作，不如杀了省事。杀掉这些人，他还可以节省许多粮草。

    主意已定，他召来两个心腹部将：英布和蒲将军。他避开范增，因为那老头子肯定会反对。经过一番秘密商议，一个恐怖的行动计划出**了。

    此时，项羽的军队在新安（ 今河南渑池县东 ）境内，新安有荒原，南面有山，山不高，但坑杀士卒已绰绰有余。这天夜里，驻扎在荒原上的二十万秦军降卒忽然被唤醒，说是有军情，于是他们向南疾走，进入两山之间的谷底。这时，忽听一声炮响，两边山上齐刷刷站起无数楚卒，张弓搭箭，一齐劲射。更用火烧、用滚木巨石往下砸。可怜这些降卒，开始还以为遇上了敌人，待明白过来，已死伤大半，余下的小半死命突围，但两端隘口均被楚军封锁。冲了几次，都被打退了。火光熊熊，山上的楚卒吼一阵，山下的秦军就倒一片。更有被火烧的，连蹦带跳，哭爹叫娘，及至烧成熟肉，山谷之中弥漫着人肉的香味……

    一夜之间，二十万降卒无一生还。

    从技术的角度看，项羽做得很漂亮，不愧是杀人好手。

    杀完就完事了，了却疑虑，解除了后顾之忧。项羽不像后来的诸葛亮，火烧藤甲兵，自己却在山顶上大哭，自谓必损阳寿。项羽是简单的，做一件事，只考虑它的直接后果。这个天真的杀人狂，比别的复杂的杀人狂可怕一千倍，有人偏偏盯住他的天真，说他可爱，为他写诗，为他写、拍电影……

    英布和蒲将军回营复命，项羽尚在帐中酣睡。他做了一个梦，梦见的倒不是杀人场面，而是一位绝色女子。女子朝他走来，鲜活的大腿仿佛挟带着雷鸣电闪。疯狂的交欢，力拔山兮气盖世，接下来，子孙绵绵……项羽乐得咧嘴笑了。

    一觉醒来，英布正侍立榻前。

    项羽定了定神，继而谈起梦中情景，开怀大笑，英布也跟着嘿嘿笑。

    笑完了，项羽转问正事，英布轻描淡写地说：“都解决了。一个不剩。”

    “干得好！”项羽使劲拍了拍英布的肩膀，大呼：“拿酒来，拿酒来！”

    正痛饮间，忽见一个老头踉踉跄跄地奔入帐内，泪流满面，指定了项羽，厉声斥责：“那二十万降卒，都给你杀掉了。伤天害理呵！你要倒霉的！”

    老头是范增。

    范增搅了项羽的好兴致，且说话晦气，旁边的人都为他捏一把汗，但项羽脸上不见怒容，反而陪着笑脸，一口一个亚父息怒。

    自项梁死后，项羽尊范增为亚父，军中大小事宜，都尊重范增的意见。单单这件大事，却瞒着范增，范增如何不怒？照他看，项羽坑杀降卒的举动既残暴又愚不可及：残暴失民心，遭天谴，愚蠢是毁掉了一支生力军。

    项羽一味陪笑，范增也奈何不得，只得拂袖而去。到帐外，自己寻思：遇上了这种人，真是老眼昏花，这天下是难以得手了。即使用强力打下来，也断不能持久。得民心方能得天下，他教过项羽一万遍，项羽只当耳旁风。看来，本性难移，说什么都不管用的。

    范增很想一走了之，让这刚猛的、自以为是的家伙自去折腾，思之再三，又按下了冲动。离开此地，他到哪儿去混饭吃呢？改投刘邦帐下？好倒好，却让人耻笑。一把老骨头了，这又何苦？何苦让人家说他朝三暮四？

    罢，罢，罢，范增一声长叹，终于决定不走。他认命了，命运让他遇上项羽，就陪项羽玩到底吧。

    项羽坑杀降卒的消息传到关中，哀声动地。半数以上的百姓家都少了亲人，他们捶胸顿足，泣血斑斑，从此，恨项羽入骨，吃其肉，饮其血，也难解胸中之恨。关内关外，项羽失尽了民心。

    然而项羽是不管这些的，有四十万雄兵在，管什么民心不民心。民心值几个钱？刘邦打民心牌，是由于势弱，不得不走群众路线，项羽根本不需要这个。他太强大了：本人的武艺天下第一，率领的军队同样是天下第一。谁能跟他抗衡？谁敢跟他抗衡？答案是明摆着的。

    项羽挥军，浩荡西进。函谷关有刘邦的士卒把守，被英布一气拿下。然后马不停蹄，直达戏亭（ 今陕西临潼县东北 ），在一个叫鸿门的地方扎下大营。

    时为汉元年（ 前206年 ）十二月。

    鸿门与霸上，相距仅四十余里。

    如果项羽发起攻击，刘邦势必全军覆没，四百年刘家天下将无从谈起。

    所谓历史的机遇，摆在了项羽面前，但这傻瓜糊里糊涂，不加以利用。打不打刘邦，他一直摇摆不定，刘邦是他的结拜弟兄，这弟兄能打么？再者，他一到戏亭，刘邦就派人送来大批酒肉，犒劳他的军队，并恭请他入主咸阳。

    刘邦不称王，项羽放心了，后患之类，他根本不想。他是凭印象行事的，在他的印象中，刘季软绵绵的，不像个将军。刘季的十万军队不过是乌合之众，哪里经得住打？他的大军扑过去，等于数十只猛虎扑向几头羔羊。

    打刘邦是范增的主意，这老头把形势看得很清楚。刘邦进咸阳，复又还军霸上，不动京师的财宝妇女，还约法三章，如此种种，用意已非常明显：刘邦打不过项羽，想避过一时，再借助百姓的力量，同项羽对抗。在范增看来，刘邦的软绵绵是绵里藏针，比项羽外在的刚猛更厉害。

    范增劝项羽趁机消灭刘邦，他清醒而项羽糊涂，以清醒劝糊涂，往往不能收效。范增火气大，一发火，又犯口吃的毛病，只听他结结巴巴地对项羽说：

    “你，你，你听不听我的？你，你不听，我马上就走！”

    范增激动得脸红脖子粗，想必不是说来吓人的，项羽只得陪笑道：

    “好吧，我听亚父的。打刘邦还不容易？只须手到擒来。”

    说归说，却不动。两天过去了，项羽仍无发兵的迹象。范增再进言时，项羽只说士卒太劳累，休整几天再说，反正刘邦也跑不了。

    糊涂虫怎么劝也是糊涂，范增一气，转身走了，到帐中喝开了闷酒。

    促成项羽下决心的，是一个偶然事件。

    历史的关键时刻，心思动得厉害的，不只是主帅和谋臣，一般人也会眼珠子乱转，试图从中捞点什么。刘邦帐下的曹无伤是个再好不过的例子。

    曹无伤位居左司马，按说不是泛泛之辈。刘邦得天下，他或能封侯，可惜他和范增一样看清了形势，继而作出判断：刘邦断不是项羽的对手。与其陪刘邦送死，不如早打主意。他决定出卖主子，投降敌人，以谋取日后的高位，岂止封侯，他还要称王哩。

    曹无伤开始行动了。有道是聪明人先发制人。有道是无毒不丈夫。刘邦待他不薄，他反咬刘邦一口，打他的翻天印，欲置之死地而后快。

    这叫什么？叫无情。而无情乃是社会和自然界的普遍法则。

    这天夜里，一个百姓装束的男人潜入楚营，要见项羽。项羽召他进帐，问道：

    “你夜间找我，为了何事？”

    这男人回答：“小人是左司马曹无伤派来的密使。特来禀告上将军：沛公人关后，欲称王关中，用子婴为相，秦宫中的一切珠宝妇女，都想据为己有，因将军势大，不得已才暂居霸上。沛公的野心，关中已是路人皆知。”

    项羽听罢，二目圆睁：“此话当真？刘季真有这个胆量？”

    男人笑道：“将军别小看刘季。左司马说，将军若是错过了这次机会，将来与将军争天下的，必是刘季。”

    “既如此，我明天就发兵，踏平刘季！”

    别人的话，项羽倒是听得进去，他下了决心。

    男人又说：“左司马有一个请求，不知将军肯不肯应允？”

    “你讲。”

    “将军攻霸上，左司马愿做内应，以减少将军的损失。事成之后，请将军封左司马为王。”

    “你一口一个左司马，你的左司马叫什么？你刚才讲的，我已经忘了。”

    “将军，左司马叫曹无伤。”

    “好，曹无伤。我记住了，也答应他的请求，日后封他为王。”

    男人退下，连夜赶回霸上，向曹无伤报告消息。曹无伤欢喜无状，激动得彻夜难眠，召来美酒，与扮作密使的小吏痛饮。他就要称王了，什么王姑且不论，是王就不错。项羽是大王，他是小王，小王亦有小王的封地、派头，娇妻美妾、珠宝玉器，更不在话下。

    喝得半醉，曹无伤禁不住口吐狂言：张良算什么？一介书呆子而已。萧何等而下之，大不了是个郡县之才。谁是真正的智者？用什么样的标准衡量？标准只有一个：看谁能抓住历史的机遇。

    张良显然不行。此刻他仍在刘邦帐中，装作运筹帏幄的样子，和刘邦讨论如何对付项羽。这叫以卵击石，表面聪明，其实愚蠢。

    萧何更差劲。此刻他亦在刘邦帐中，一副愁容，一副忠心耿耿的模样。真是愚不可及，没救，死定了。

    唯有曹无伤是高人，唯有他掌握着时局。他得意之极，压低了声音狂笑，小吏受他的感染，也把脸笑歪了。不过，笑完之后，小吏随即问到自己的前途。曹无伤说：“我封了王，还怕没你的官做？放心好了，我曹某决不亏待你。”

    小吏高兴昏了，扑通一声拜倒在地。曹无伤上前扶起，二人复又饮酒，直饮到酩酊大醉，呼哧哧做起了美梦。

    帐外，飘起了雪花。雪落无声，荒原上一片静寂。

    所有的营帐都熄了烛火，只有刘邦的中军帐灯火通明。几个人影在帐中，时而移动，时而不动。

    这样的夜晚，做首脑的哪能入睡？不要说刘邦，就连张良也是心中没底。世间事，偶然居多，谁能算尽？项羽每一分钟都可能改变主意，袭击霸上，那样的话，刘邦就完了。

    又不能观天象。外面，除了白的雪，就是黑的夜，刘邦凶吉如何，不得而知。

    于是，只能默然等候，看命运之手怎么安排。

    刘邦总是运气不错，这回又撞上了一位福星。

    霸上有人吃里爬外，戏下也有人胳膊往外拐，所不同者，是戏下的这位先生并非为了私利。

    这人叫项伯，项羽的叔父、张良的朋友，一位颇具侠义心肠的忠厚长者。在楚汉战争的开幕式中，由于忠厚，他扮演了一种近乎滑稽的角色。他不惜打乱自己人的战略部署，以保障对手的安全，为此，范增气得七窍生烟，而项羽的最终失败，至少有一半责任要由这位叔父承担。

    事情发生在同一天夜里。

    曹无伤的密使一走，项羽立即下令：五更造饭，清晨发兵讨伐刘邦。

    项伯得到了消息，立时慌了。

    张良是他的好朋友，当年他杀了人，多亏张良相助，方免于灾难。知恩图报，现在机会来了。

    他骑上一匹快马，冒着漫天大雪离开楚营，径往霸上奔去。他具有特殊身份，楚卒也不来拦他。他的念头很简单：叫张良尽快离开霸上。张良一走，他就放心了，至于刘邦的安全，他暂时还不会去操心。

    快马在雪夜里奔驰，四十里路，片刻工夫就到了。刘邦的营地静悄悄的，显然没有任何准备，几个零零星星的哨兵在雪地上游走。

    幸亏我赶来了，项伯想。不然，子房休矣！

    张良在刘邦的营帐中，士卒报告项伯来访，张良颇感吃惊。刘邦说：

    “项伯此来何意？”

    “必有要事相告。”

    “那就请他入帐吧。”

    张良出帐，见项伯在不远处站着，四周都是纷纷扬扬的雪花。二人相见，项伯却不肯进帐，他对张良说：“愚兄此来，只为一件事，说完就走。”

    “什么事急成这样？”

    “请子房今夜速离此地。”

    “这又为何？”

    “楚军明日来攻，沛公决非项羽的对手。子房且到别处避一避，或是随我到戏下，我把你推荐给项羽，我那侄儿也一向看重先生的才学。”

    “沛公待我不薄，弃他而去，非君子之所为。”

    “既如此，子房自己保重，我得走了。”

    “且慢。”张良哪能让他走。他这一来，刘邦就有了一线生机。张良本是侠义中人，然而事关大局，也不得不对项伯加以利用。原则问题上，张良可不含糊。

    “大冷的天，仁兄不妨到帐中，暖暖身子再走。”

    项伯摇头：“沛公在，我是去不得的。军机大事，未可泄露。”

    张良笑道：“你把消息告诉我，就等于告诉了沛公。”

    项伯看张良一眼，有些不满：“你我交厚，所以赶来向你通报，没想到你会告诉沛公。你这么做，岂不是令我尴尬？”

    张良说：“我不告诉沛公，沛公就完蛋了，于公于私，我都不忍。请仁兄务必见谅。”

    项伯默然。张良的话不无道理，怪只怪他不该来。但不来也不可能，除非他不是项伯。侠义二字，远不止是贴在身上的标签。他非来不可，而张良又非告诉沛公不可，这样一来，倒霉的只能是项羽和范增。

    当然，项伯不至于想这么多，他只是觉得有点不快。张良拉他进帐，他不再推辞了，这时，才感到雪地里委实太冷，周身已冻得冰凉。

    帐内，刘邦和萧何围坐在火炉旁，还有一个戴儒冠的老者，白须红脸，瘦高身材，项伯却不认识。刘邦介绍说，老者名叫郦食其。

    郦食其拱手为礼，然后默默地坐到一旁，滔滔辩才，此刻一无展施的余地。

    项伯心想：这大约又是一位足智多谋的高士。

    张良把项伯刚才对他讲的话转述了一遍，只略去瞒着刘邦这一层。刘邦听了，大为感激，忙叫军士摆下酒宴，款待项伯，项伯莫名其妙地做了个大人情，只得应允，在席前坐了。张良、萧何、郦食其依次相陪。

    张良目视刘邦，刘邦会意，对项伯说道：

    “我入关后，秋毫不敢有所取。之所以派兵守住函谷关，是怕有盗贼出入，岂是为阻挡项将军？请足下转告项将军，我移军霸上，日夜盼望尊驾入关，决无二心。”

    项伯答应转告，仅仅是转告而已，他不会在项羽面前为刘邦力辩，这一点，不用张良提醒，刘邦也明白。他不禁心下焦急：明天项羽打来，他只能逃跑。

    急中生智，刘邦忽然想到自己有个未出嫁的女儿，联姻，这可是个好主意。于是脱口问道：“项伯兄，你膝下的儿女大概已成人了吧？”

    “大儿快满十八了。”

    “不知有无婚配？”

    “没有。”

    刘邦松了口气。如果对方没儿子，或即便有，却已定下婚事，他的宝贝女儿就是想塞也塞不出去。

    刘邦笑呵呵地说：“我有个女儿，姿色尚可。如蒙不弃，可与你家大公子结为佳偶。”

    项伯迟疑着，连说：

    “沛公乃一军之长，不敢高攀。”

    张良大笑，接过话来：

    “刘项二家，情如兄弟，共约灭秦。又齐至咸阳，现大事已定，两家结为婚姻，正是门当户对，项伯兄何必过谦。来，我们以杯酒为盟，一言为定！”

    张良率先举酒，项伯只得相随。饮过之后，气氛渐趋融洽，刘邦一口一个亲家，项伯开始觉得别扭，多听几遍，耳就顺了。他转而寻思：我那个不成器的儿子能娶上沛公的女儿，亦是他的莫大福分。

    思想通了，脸上就有了笑容。刘邦和张良、萧何诸人也相视而笑。炉火熊熊，映照着五个男人的笑脸，帐外的寒意似乎远隔千里。

    项伯喝到三分醉，把马而回。临行前，刘邦少不得叮嘱再三，项伯拍着胸口说：“沛公放心好了，一切包在我身上。但明日清晨，你须到鸿门走一趟，拜见项将军。”

    刘邦应允，亲送项伯走出营门。

    项伯回到楚营，已过半夜。营中人马多已安睡，唯项羽大帐，灯火仍明。项伯步入帐内，见项羽和衣倒在榻上，鼾声如雷。

    项伯使劲把项羽摇醒。

    项羽抹了一把涎水，问道：“深更半夜的，叔父有何事？”

    项羽说：“我刚从霸上归来，有话要与你说。”

    “叔父去霸上何干？”

    “我有一故友张良，以前曾救过我的命，现在刘邦麾下。我怕明晨攻打刘邦，张良亦难保，因此前去寻他，欲邀他来降……”

    项羽性急，忙问：“张良可来否？我得此人，如虎添翼矣！”

    项伯摇头：“不仅张良未来，反说沛公入关，未负将军，而将军欲加害沛公，故不肯轻易来投。”

    项羽闻言，忿然道：

    “刘季守关拒我，怎说不负？他将财物妇女据为己有，怎说不负？”

    “将军怎不想想，沛公若不破关，我军岂能轻易入关！况且，沛公守关，全为防备盗贼起见。他攻取咸阳后，封库府，闭宫室，还军霸上，财物不敢取，妇女不敢幸，以等将军入关，商议处置，你若草率发兵攻打，岂不令天下诸侯失望！”

    这番话，是项伯在返回戏下的路途中想好的，和刘邦的口吻完全一致，他觉得自己是站在公正的立场上，因而说得振振有词。几年后，当项羽血溅垓下，项伯在逼人的血腥气中陡然想起这些话，才感到当年的他事实上是个内奸。

    项羽本来就有些犹豫，听了项伯的话，寻思一回，因问：

    “那曹无伤所言，又如何看待？”

    “一面之词，不足为凭。”

    项羽默然。看情形，态度已有所转变。

    项伯又说：“明日沛公来当面谢罪，宜热情款待，以结人心。”

    项羽说：“好吧，就照叔父的话办。”转而笑道：“若非叔父一席话，刘季明日就惨哕。那十万人马，正好让我杀个痛快。”

    随即传令三军，明晨只须睡大觉，等刘邦送来好酒好肉，大嚼一回。

    传令之后，项羽复又倒在榻上，很快响起了鼾声。

    项伯悄然退出。雪仍在下，他走向自己住的营帐，心里乐滋滋的。他做了一件仁义之事，三言两语就免去了一场战争，这场战争毫无意义，这是显而易见的，他并不需要说服自己。他确实做了一件大好事，刘邦真该好好感谢他。

    想到那门亲事，他乐得一颠一颠的。真是一举三得呵，于公于私，皆大欢喜。那一趟真没有白跑：四十里快马加鞭，几百年美名流传。妙呵，妙呵！

    到了帐中，项伯唤过一名军士，命他速去霸上，向沛公报告消息。好事做到底，他不能让自己的亲家太着急。

    军士去而复返，带回了几件珍宝，全是沛公赠给项伯的。自家人，干吗这么客气呢——项伯想。一高兴，干脆扔了一件珍宝给军士，军士喜出望外：雪里送消息，值！

    然而，有人喜得眉开眼笑，有人却恨得兄咬牙切齿。喜的是项伯（ 包括四十里之外的刘邦 ），恨的是范增，这老头得知项羽不发兵时，脸都气歪了。

    时已五更，范增翻身下床，待要披挂出征，却见周遭毫无动静，一问，才知道改了军令。

    妈的，朝令夕改，能成什么大事！范增一路骂着，直奔中军帐。

    项羽尚在梦中，脸上挂着笑意，看来是一场好梦。范增三两下就把他摇醒，他的脑袋像是范增手中的一个玩具。

    项羽两度被人摇醒，不禁大怒，叫道：“老子杀了你！”

    定睛看时，却是范增，只得按下怒火，怏怏地问：“亚父有何事？”

    项羽发火，范增先是吓了一跳，挟带的一腔忿恨消失了一半。毕竟年纪大了，哪里禁得住项羽打雷似的吼叫？他本来也想吼几句的，不得已，转为冷冷地质问：

    “听说你又改了主意，不打刘邦了？”

    “是的。”项羽打着呵欠，表示他没有睡醒。

    “这是为何？”

    “刘季这小子，谅他不敢对我无礼。我打他，天下人会耻笑我，说我不义。”

    “面子重要，还是破敌的机会重要？失去这一次良机，你将悔之莫及！”

    “亚父，你恐怕把刘季估计得太高了。他算老几？沛县的一个无赖而已。十万人马无非是乌合之众，我要擒他，易如反掌，不必非要在这一次动手。”

    “将军糊涂！将来与你争天下者，必是刘季！”

    “那又怎样呢？他能打过我么？”

    “他今天打不过你，明天可说不定。”

    这话把项羽激怒了，又吼起来：“我今日偏要放他一马，看他明日能奈我何！”

    范增哑然，有点后悔不该把项羽逼急了。事到如今，劝他发兵恐大不易，不如改弦更张，另作图谋。

    范增缓和了语气，对项羽说：

    “不发兵也罢。老夫有三条计，望将军选择其中一条。”

    “亚父请讲。”

    “明日请刘邦到鸿门赴宴，未入席时，责之入关三罪：放子婴，藏玉玺，派兵守关，拒我入内。若刘邦不能答，一剑惭之，此为上计；将军不欲自己动手，可令帐下埋伏二百余人，刘邦入席后，老夫看时机，举玉块为号，即唤伏兵杀之，此为中计；如二计不成，可使一人将刘邦灌醉，醉后必失礼，因而杀之，此为下计。”

    范增一口气说完，由于激动，胡须乱颤。为杀刘邦，他使出了浑身解数。

    上中下三条计，条条都要杀刘季。莫非亚父跟刘季有仇？项羽闪过这个念头。当然，他缺乏证据。再说，杀不杀刘邦，他都觉得关系不大，亚父若有适当的理由，杀便是了。

    于是表示同意，并委托范增安排一切。

    范增走了，项羽第三次倒在榻上，呼呼大睡。

    范增迅速以项羽的名义修书一封，遣一伶俐小校送往霸上，呈与刘邦。书云：

    “初与公受怀王约，共伐暴秦，以安黎庶。幸今天兵西下，子婴授首，关中收附。百工之绩，三军之劳，宜陈宴乐，以贺亡秦。公为元勋，礼请端席，惟乞早临，以倡群僚。”

    小校走后，范增捋须自笑。狐狸再狡猾，终究逃不过好猎手。狐狸者谁？刘邦是矣！猎手者谁？居巢范增矣！

    小校驰往霸上，已是破晓时分。刘邦一夜未睡，此刻正搂着冷梅枝，睡得格外香甜。帐外，雪已经停了，东边还出现了亮光：今天或许是个晴天。

    楚使送信来，自然要唤醒刘邦。刘邦懒得下床，倚在床头展开写在绢帛上的书信，看了几行，不觉额上冒汗。这觉是睡不成了，并立即唤来张良、萧何、曹参、樊哙、郦食其等人：到大帐议事。

    大家看罢书信，感觉与刘邦相同：这个彬彬有礼的邀请暗藏杀机。刘邦原计算主动去戏下的，这跟对方的邀请大不一样。越是委婉的措辞，越让人放心不下。张良断言，信是范增写的，与项羽无干，至多征得了项羽的同意。范增既能写信，主意也多半他拿。由此观之鸿门设宴，凶多吉少。

    刘邦去还是不去？去了，凶古难卜很难说范增那个老匹夫，会耍出什么样的鬼把戏；不去，则更麻烦，等于公然与项羽作对。

    两相权衡，刘邦不得不硬着头皮走一趟。

    上午十点左右，刘邦启程了。太阳果然跳了出来，明晃晃地挂在天上，荒原上一片耀眼的白色。霸上的士卒在雪地里嬉戏、奔跑，显得兴高采烈，他们的主帅刘邦却垂头丧气的，他对身边的张良说：

    “我这一去，恐怕再也回不来。”

    “沛公不必过于消沉。”张良说。“此行虽有凶险，未必有大碍。”

    “先生是安慰我么？”

    “不尽然。项羽虽残暴，但头脑比较简单，沛公只须镇定对答，多奉承他，令他不能动杀心，范增则由我去对付。再者，沛公是有福之人，上苍不会扔下你不管。这一次，亦定能逢凶化吉。”

    张良言之有理，刘邦的情绪有了好转。

    这时候，情绪是非常重要的，沉得住气，就赢了一半。

    接近午时，刘邦一行百余骑抵达戏下，到鸿门拜见项羽。

    刘邦领人步入营内，但见士卒环列，刀枪林立，弥漫着浓浓的杀气。刘邦边走边感到一股寒意流布全身，不禁握住张良的手。

    来到中军大帐，樊哙等人被挡在帐外，只准刘邦和张良入内。

    身入虎口，刘邦或张良肯定想到了这个词，没有比这更恰当的词汇了。当然，接下来涌入他们心中的，可能是另一个词：虎口脱险。

    帐内，项羽居中而坐，左有项伯，右有范增。身材魁伟的项羽全身甲胄，刘邦进帐，他只身子微动，就算待客之礼。范增也死死地盯住刘邦，意在让对方胆寒。

    刘邦趋前几步，跪下了。

    这举动颇使人感到意外。刘邦与项羽原是结拜兄弟，各率人马击秦，如今胜利会师，至少名义上是来赴宴，共贺亡秦的，兄弟相见，长揖为礼就够了，但刘邦二话不说就跪拜于地，不单是帐中的楚军将领，连张良也吃惊不小。

    对刘邦来说，这举动却是自然而然的。二十余年的嬉皮生涯，练就了一身嬉皮本领，见机行事，见强人低头，原是他的长项，没什么难为情的，只要形势需要，向谁下跪都行。

    男儿膝下有黄金，这话对项羽适用，对刘邦不适用。刘邦膝下什么也没有，空空如也。下跪的念头一经生出，双膝已然着地，继之以双掌、脑袋，五体投地了。

    真有点煞风景，帐中有人捂了嘴笑。

    然而，谁是真正的男儿，还难说得很。

    项羽脸上掠过一丝笑意，也许是嘲笑。他本来就看不起这个刘季，现在更看不起了。但刘季正好需要他看不起，岂止看不起，最好是看成一堆不起眼的狗屎。

    项羽的笑意稍纵即逝，然后是冷笑：

    “刘季，你知罪吗？”

    刘邦此时已横下一条心：是福不是祸，是祸躲不过。遂朗声说道：

    “我与将军同力攻秦，受怀王之命，将军战河北，我战河南。虽是两路并进，但仰仗将军神威，力挫秦军主力，我才得以先入关灭秦。尔后，我遂下令封存秦廷珠宝财物，还军霸上，以待将军。因不知将军何时到来，所以派兵守关，以防盗贼。今日亲见将军，我之心愿已了，一切处置，全凭将军定夺。可恨的是有小人在中间谗言，令将军与我有隙，还请将军明察！”

    刘邦讲话时，项羽听得很仔细，同时察看刘邦的表情，看他是否在撒谎。察看的结果是：刘邦没有撒谎，还挺委曲似的。据项羽判断，撒谎的人，不会有这副委曲的模样。于是心想：刘季所言，和叔父的话大致吻合。

    项羽的长处是性情豪爽，胸无城府。既然认为刘邦没说假话，便把杀他的念头抛开了。他走下座来，扶起刘邦，拍了拍刘邦的肩膀说：

    “你我兄弟，闹到这步，全怪你那左司马曹无伤。是他跑到我这儿来，说了许多你的不是，不然，我怎会如此待你？”

    项羽话一出口，曹无伤就死定了。可怜的聪明人，此刻尚在霸上静候佳音哩。

    而另一个人再次气歪了脸，这就是范增。项羽不动手，他的第一条妙计落空了。当然，他还有第二条、第三条，伺机而发，专取刘邦的性命。

    接下来，正式开宴，项羽笑呵呵地邀刘邦入席。刘邦朝北面坐了，项羽和项伯朝东，范增南向，张良西向。帐外乐声大作，帐内杯斛交错，你喝我饮，但各人心境不同。项羽豪气大发，刘邦提心吊胆，范增时时寻找杀机，张良处处小心防范，除了项羽，这顿酒宴没人吃得轻松。

    酒过三巡，气氛渐渐上来了，虽然是一种虚假的气氛。项羽大叫大嚷，只要找人赌酒。找张良，张良不行，一个状如好女的男士，哪里是项羽的对手？三两杯就被摆平了，面红耳赤，东歪西倒。项伯见了，不觉心疼，连声叫道：

    “子房醉矣，子房醉矣！贤侄快找别人赌去，别难为了子房！”

    项羽闻言，立时收手，对张良笑道：

    “博浪沙刺秦王的英雄，我以为必是豪饮。”

    张良佯醉，口齿不清地说道：“张良不……英雄，大王才……英雄。”

    项羽哈哈笑道，转过身去，一把捉住刘邦。

    “你我兄弟，先饮十杯再说。”

    刘邦本来善饮，这时却不敢放开酒量。性命要紧，若是醉了，一言惹来杀身之祸，岂不是太不划算？因而央求道：

    “刘季是上了年纪之人，将军且饶我这回吧。十杯太多了，三杯行不行？”

    刘邦一副可怜相，项羽不便用强，许他只饮三杯。喝过了，项羽越发神气活现，指着刘邦、张良道：

    “尔等不能豪饮，战场上哪有豪气？”

    刘邦赶紧承认，确实没豪气。张良想到一句话，出不得口，硬生生吞了回去。这话是：我等没豪气，却有灵气加运气，我的灵气能将你的豪气变成傻气。至于运气，更不得了。运气来时，直把你弄成没气！

    这段话，近于顺口溜，而张良原是编顺口溜的好手，有眼前和后来的事迹为证。所惜者，是发乎脑袋，止于唇齿之间，自己的作品只能自己欣赏。

    今日之张子房，远非昔日之张子房。昔日博浪沙一击，全凭匹夫之勇；今日谈笑自若，胸中装着十万兵。泰山崩于前而色不变，炸弹崩于侧而目不瞬，区区项羽，何足道哉！

    不过，旁边还坐着一位高士，名曰范增。

    据说范增曾经和张良的师傅黄石公同窗读书，按师承关系，当是张良的师叔。以才智论，不说在张良之上，至少在伯仲之间。张良运气好，遇上刘邦；范增运气坏，遇上项羽。项羽自负，死要面子，自己没远见也罢了，最恼人者，是对别人的远见不当回事。范增有劲使不上，合该闷一肚子气。

    项羽喝酒喝得高兴，四处找人赌酒。他麾下的英布、钟离昧等人，个个是海量，陪他猜拳，乱叫乱嚷，闹得一塌糊涂。范增以目示之，却抓不住项羽的目光，索性举起身上佩带的玉块，连举三次。这个杀人信号，只有他和项羽能懂，项羽兀自哇哇叫着，视若无睹，旁人倒是注意到了，凑上前来，嬉笑着问：

    “范老先生，这玉块很值钱么？”

    范增脸都气青了，一把将这人推开，夺门而去。

    项羽这才愣了一愣，叫声亚父。亚父头也不回，径自出帐走远了。

    范增一走，刘邦松了口气。这老家伙始终板着一张脸，目露杀气，比项羽更可怕。他一再举玉块，刘邦猜了七八分，不禁周身冰凉，幸而项羽未予理会，不然，刘邦恐已吓得昏死过去。上苍保佑，那老匹夫终于愤而离席。

    刘邦松了口气，转而寻项羽猜拳，露出嬉皮本相，哇哇哇地叫开了。

    半醉的张良始终保持着足够的警惕性，范增这一去，他觉得不是好兆头，不过，为今之计，只能坐观其变。

    帐中煞是热闹，酒气弥漫，肉气翻腾。门口，一个年轻的执戟郎中冷眼瞧着。时已午后，他肚子早饿了，酒气肉气扑面而来，他忍不住一再吞口水。真不公平，但无法可想，谁叫他只是个小小的执戟郎？而席上的这些人，论级别都可以称将军。

    他一面吞口水，一面冷眼打量。所以叫冷眼，是因为他有一颗不同寻常的脑袋，看问题向来入木三分。他嗅到了隐在热闹之下的腾腾杀气：和张良一样，他知道范增离帐决不是危险解除的信号。

    谁有这样的眼光，几乎不让张良？

    不言而喻，只能是韩信。

    张良偶然接触到他的视线时，不觉为之一动。这眼神古怪得紧，张良想。他问身边的项伯，此人是谁？项伯嘻嘻一笑，答曰：

    “韩信，一个自以为是的年轻人，当年曾钻过别人的裤裆。”

    几个武夫闻言，仰面大笑。韩信大约听见了，背过脸去，武夫笑得更欢了……

    韩信。张良把这名字默念了一遍，并记住了那张脸。

    众人发笑，刘邦忙问：“你们笑什么？说来听听，让我也笑一回！”

    此时，刘邦的安全感大大增强，他同样要闹要笑，笑完了，打马回营，搂着千娇百媚的冷梅枝，睡它个三天三夜！活着，是多么美好！

    可惜他高兴得太早。正当一武夫指着门口的执戟郎中，欲告诉他发笑的缘故时，忽听到一阵忽促而有力的脚步声，一老一少两个人闯进帐来。老者银须飘动，非范增而谁？少年壮如铁塔，从长相到身材都活脱脱是一个小项羽。

    少年姓项名庄，乃是项羽的同胞兄弟（ 一说是堂弟，殊难考证 ）。

    项庄拱手一礼，说道：“愿在席前舞剑，以助酒兴。”

    项羽说声“好”，项庄便拔剑起舞。他既是项羽的兄弟，剑术也自然了得。只见他剑随身走，跨越腾挪，挽起朵朵剑花，煞是好看，众人一齐喝彩。

    只是苦了刘邦。

    项庄入帐，他就感到不对劲，因为那小子竟然恶狠狠地盯着他，忽而又舞起剑来，越舞越快，剑光游走，渐渐向他的座前逼来，他惊得直冒冷汗……

    由于事起仓促，张良也惊呆了，这时候，再有妙计也派不上用场。而张良乃一介书生，手无缚鸡之力，纵有十个，也挡不住项庄刺向刘邦的利剑。

    沛公休矣！张良闭目长叹。

    在**裸的**的力量面前，他第一次痛苦地感到所谓智慧的软弱。

    然而，世间事，偶然性太大，也是刘邦命不该绝。正当项庄渐渐逼近时，有人忽然起身拔剑，说道：

    “一人舞剑不好看，两人对舞，更为可观！”

    座中人急视之，原来是项伯。

    历史的紧要关头，他又跳了出来，站到了敌人一边。从楚军这一面看，他简直是跳梁小丑、不折不扣的内奸。有趣的是，他主观上并非如此。当时的氛围是暧昧的，他不明所以，只看出项庄舞剑，意在沛公，于是，不加思索就挺身而出，要保护自己的亲家。

    单论剑术，项伯不是项庄的对手，但他以叔父的身份出招，项庄不得不让他三分。两人战成平手，项伯把刘邦护得风雨不透，项庄要杀刘邦，除非先杀项伯。

    这个怪诞的局面，范增事先根本没想到。只道刘邦必死无疑，不料跳出个项伯，又是自家人，身份亦高，除了项羽，没人敢叫他滚一边去。

    范增恨得跺脚，长吁短叹，拿眼看项羽时，项羽正看；得津津有味。

    竖子不足与谋！现在，轮到范增闭目长叹了。

    张良见此情景，自然是惊喜莫名。不过，他历来行事谨慎，只项伯一人护驾，恐不能做到万无一失。趁两人斗得正紧，急切之间，难分高下，他便悄悄溜了出去。

    他找到樊哙，把帐中的情形说了一遍。樊哙一听，二话不说，直奔大帐，两旁的卫士见状，纷纷举枪拦截。樊哙力大如牛，甩翻了几个，一面大呼：

    “鸿门设宴，随从通无毫厘酒饭。我见项羽，讨些酒饭吃！”

    樊哙带剑拥盾，撞到中军帐，用剑尖将帐帷挑起，大步走到项羽座前，仗剑而立，头发上指，目眦尽裂。

    这又是一个凶神！项羽暗自吃惊，一手按剑，一手指着樊哙问：

    “你是何人？”

    樊哙正待回答，被张良抢了先：

    “他是沛公参乘樊哙。”

    项羽听后，随口赞道：

    “好一个壮士，可赐他卮酒彘肩。”

    左右闻命，忙取来好酒一斗，生猪肘一只，递给樊哙。樊哙谢过，立着就将斗酒一气喝干，又将猪肘放在盾上，用剑切割，边切边吃，顷刻也尽。

    如此豪气，项羽不禁引为同类，满心喜欢。看他吃完了，又问：

    “壮士，可再饮否？”

    樊哙见问，越发豪气大发，朗声道：

    “臣死且不避，还怕喝酒？”

    项羽有些奇怪：“壮士何出此言？”

    樊哙正色道：

    “秦有虎狼之心，天下皆叛。怀王与诸侯约，先破秦者为关中王。今沛公先入咸阳，秋毫无所取，还军霸上，以待将军。如此劳苦功高，将军不予封赏，反听小人之言，欲诛有功之人，此又亡秦之续耳，窃为将军不取！今见项庄舞剑，意在沛公。臣不避诛戮，干冒盛筵，一则为饥渴而来，二则为沛公伸冤：此臣所以死且不避矣！”

    堂堂正正的一席话，说得项羽无言以对。于是挥退项庄，命樊哙坐下，吃肉喝酒。

    刘邦惊魂稍定，不敢在席上久呆，借口上厕所，溜出帐外。张良、樊哙也跟了出来。

    张良说：“这儿太危险，沛公宜速回霸上。”

    刘邦尚犹豫：“不辞而别，恐不大好。”

    “事到如今，顾不了许多了。沛公先走一步，我留下来对付项羽。”

    樊哙也接话道：

    “有啥好不好的，如今我们是人家菜板上的肉，凭他宰割，不走还等什么？”

    刘邦仍在犹豫，张良又说：

    “沛公请回吧。这里的一切，由我担当。沛公来时，可带来什么礼品？”

    刘邦即令随从取出白璧一对和玉斗一双。白璧是呈给项羽的，玉斗是送给范增的，由于刘邦的慌乱，还没有来得及出手。张良接了礼品，复又催刘邦上马，刘邦这才拿定了主意。三人正欲分手，却见一个楚军将领走过来。

    这人叫陈平，项羽麾下的一个都尉，出了名的美男子。陈平的故事很多，好故事坏故事都有，坏故事甚至不堪入耳——此系题外话，容后再表。

    陈平是奉了项羽之命，专门来寻刘邦的：刘邦上厕所的时间太长，项羽已经起疑了，可他派出的陈平偏偏对刘邦素有好感。

    刘邦见了陈平，立刻装作醉得东歪西倒的模样。张良代为求情，对陈平说：

    “沛公已不能饮，几杯酒就醉了，我们正为他发愁呢。”

    刘邦趁机说酒话：“陈都尉，你来得好。快扶我归帐，我还要喝，喝个痛，喝到死……”

    陈平皱起眉头：“沛公醉成这样，不能再喝了。”

    樊哙道：“不如回霸上。”

    陈平没作声，显然是默许了。这美男子有心帮刘邦一把，目送着刘邦从小路走远了。樊哙等人也跟着回霸上，只留下张良与项羽、范增周旋。

    张良回帐，取出白璧玉斗，分别献上。项羽见白璧光莹夺目，心中喜欢，便置于座上，又问张良：

    “沛公现在何处？”

    “因怕将军督责，沛公已脱身而去，此时怕已返回营中了。”

    项羽有些不快：“为何不辞而去？”

    张良坦然道：“将军与沛公本为结义兄弟，不致加害沛公，惟将军部下，有的与沛公有隙，想乘将军宴请之时，除掉沛公，也乘机嫁祸将军。沛公对此不便明言，只好脱身避祸，留臣禀告实情，还望将军明察！”

    项羽闻言不语，不觉把目光移向范增。范增此时说不出的恼怒，见项羽注视他，禁不住怒火上升，气上加气。人要是动了真气，礼节就多余了。只见他取过玉斗，掷在地上，一剑将其砍成数块，口中还恨恨地说：

    “将来夺项氏天下者，必是沛公。今日不听劝告，他日必成为人家的俘虏！”

    项羽念他一片忠心，不与计较，转身走入内帐。

    至此，宴席不欢而散，范增设下的三条妙计，终于条条落空。

    张良于黄昏时分返回霸上，刚入军营，就听到一个消息：左司马曹无伤已被沛公斩首。

    张良想：这个沛公，动作倒快得很！一念未已，忽听哈哈一声朗笑，薄暮中，刘邦已带了萧何、曹参等人，远远地向张良迎了上来。

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