洛周城是陈国一个较小城池，此城依芒山而建。洛水贯城而过，出城之后便向东南流去，沿河大约二十里之后便是武安镇，镇南边有一村庄――盘溪村，此村三面环山，一面临着冷水河，之所以称之为冷水河，是因该水更早以前是从山顶上的一处寒潭流出，终日不息，而一年四季此水均极寒冷，后来不知什么时候村中人将洛水支流与冷水河连接，才慢慢使得冷水河温润如常。

    盘溪村是个小村，户数不满二百，人口不足千人，村中人以戚、谢、邹姓为主，沿河一处就有一户谢姓人家，四十多岁才生得一子：谢运。谢运此时年纪二十有六，他已参加过几次科考，但时运不济，到现在仍只是个秀才，因此就一直赋闲在家，平时也干着些家田杂活，书本未曾放下，对父母也极为孝顺。二年前父母就与河对岸梅树岭村定下媒约，按他年龄，在此地本早该结婚，但他却心志极高，不愿如祖辈一般田园终老，总是想出去闯出个天地，不愿过早成亲，而且他心中也还存着一丝科举高中的景象。

    这天，谢运打点行装准备到洛周城中找好友邹直一起参加乡试。吃完中饭，他穿着一身土黄色布衫，头裹白色布巾，乘着晴天步行出发，过武安镇后沿河而上。时至夏末秋初，凉风习习，河岸倒也风景如画。

    谢运并不着急，慢步而行，一个多时辰后行至城边的一处山岭之上，谢运便在亭子上坐下歇息。约莫十来分钟正准备走时，忽地身后传来一阵急乱的脚步声，他猛地回首望去，正是一个大汉从拐脚处赶来，此人方面阔额，身躯雄壮，此时却汗流浃背，灰白长衫已支离碎裂，靠左手的胸口处竟有一处明显拇指粗的伤口，伤口较浅，血迹已干，见到谢运时却是身子一软，倒在地上。

    谢运急忙过去，扶起此人，见此人双唇干裂，忙将水壶中水缓缓倒入其人口中；谢运刚想开口询问，只见后面转出三个男子来，为首一个生得身材长大，细腰宽膀，面润如玉，竟是个难见的美男子，他身体左右二人略显矮小，一个有点跛脚，另一个则怒目相视。受伤大汉双眼愤怒地盯着三人，同时吐一口唾沫，骂道：“王八蛋，追了这么久，要杀便杀！”。

    “彭泽，我一路随你而来，也只是受命而已，以你我境界之差，要取你性命易如反掌！”那美男子话刚一说完，随手一招，一条绳索凭空而出，瞬间便诡异地束住了彭泽双手。同时谢运也感觉一股力道将自己软软地弹开，轻轻地倒于不远地下，困住大汉双手的绳索越来越紧，大汉额头汗流而出，竟至昏厥。另二人即刻向前，便要挥拳而下。

    “且慢，他也算个人物！不要为难他！”二人听后马上五指散开，挟起彭泽。俊美男子回身而走，二人押着彭泽紧跟而上，一人问道：“护法大人，那个小子怎么处置？”“多积点阴德吧，无名小辈而已！”随之，四人消失不见。

    谢运恍惚间看到了这一幕，他有些惊惧和奇怪，但更怪的是自己在那人面前竟然紧张得一句话都说不出，自己从来未有如此体会，他想着是否要往回奔去看看，但最后还是喝了口水，凝神而定，往城中走去了！

    谢运到了邹直家，邹直比谢运年长四岁，早已结婚，妻子马氏，育有一女，此时刚满六岁，名字叫做邹倩，他父亲邹忠是个商人，也是盘溪村人，与谢运父亲自小相熟。谢运将前事告之，听完谢运叙述后，邹直脸上却没有多少变色，只是告诉谢运一些与俗世间不同的修真界的事，而后十足把握地告诉他这件事很有可能是修真门派间的纠葛，并劝他最好见事莫说，以免招无妄之灾。

    当晚，谢运住在邹直家中，月上中天时，谢运将白天之事细细回味了一遍，但根本理不出头绪，他盯着房顶，想着白天邹直告诉他的一些修真界的事情，倒是有些向往动心，最后他在思来想去中沉沉入睡。

    第二天，两人结伴出行，刚一出门，邹直便开口：“贤弟，我看中举做官可能真的和我无缘，都这么多年了，我还是顶着个秀才，今年建州乡试如果还不中，我以后再也不去考了，就安心在家做点事！”这邹直身材中等，长相平俗，为人容易相处，家中也有些财产，其实文材不够，因此对自己信心也不够。

    “是啊！这每次路途来回一趟就是半个多月，我也是心灰意冷！而且三年一次乡试，岁月不饶人啊！”谢运也感慨道，免不了内心又是一阵的长吁。

    六日后，就到了离建州只有十里之遥的安平镇，走进一个小饭馆，二人便点了几个小菜，要了壶酒，边吃边谈。谈话间，谢运总是觉得对面桌上一个穿着古怪的人总是阴冷冷的盯着他们，谢运给邹直使一眼色，邹直望去，那人桌上摆着二碟小吃，身前一碗白水，穿着五颜六色极不相称的布袍，较长的八字胡，面容干瘦，眉毛细长，那人眼睛看着这边，不时发出轻笑。谢、邹二人有点生气，正在不耐烦之时，忽然前门进来一个女子，着米色长衫，腰系浅色带子，此女进门后见里面客已坐满，就径直在谢、邹二人桌前坐下，细声道：“打扰了，二位不介意吧！”谢运笑笑：“没关系！”

    谢运顺眼望去，这人以白绸带裹住束起头发，面色极为清丽，双眼水灵，一眼便能看出是个女的，也不知为什么穿着男装。有美女相伴，二人自是乐得愿意，邹直做东，又多点了几个菜，三人一起吃着，互通姓名，那女子自称冯温，正好也是来建州准备投亲的；饭后三人结伴而行，有说有笑。

    黄昏，三人到得一处路口亭台上，只见亭台上书着“利涉”二字。谢运站在亭外，向邹直道：“邹大哥，这个新盖的亭子上的二个字倒是有点意思！”

    邹直道：“是呵！”

    谢运道：“说不定此次你我科途会较有利！”

    冯温坐下休息，夕阳照射下，谢运从侧面冷不丁瞄向冯温，只见此女秀丽明媚，看去婀娜，谢运不觉有些心动。冯温取出一个精致小壶，喝完一口，将水递过去，“谢运，喝口水解解渴吧！”谢运也不细想，眯眼微笑，张口便喝，谢运道：“这水清润可口，有股香甜味，好像很不一般！邹大哥，你也来一口！”于是邹直也便喝上了一大口，随口问道：“这里放了什么，这么甜？”话刚说完人便倒地不起，此时谢运也如坠梦里，浑身提不起气；谢、邹二人头晕目眩，全身倚在树旁，连说话的气也没有。此女笑盈盈便上前翻包，取出银两财物，笑颜如花，在谢运耳旁轻声软语道：“小妹谢过了！”邹直怒目相视，但也只能眼睁睁看着这个女子的俏影在落日下不见了。

    约莫一刻钟后，天色渐渐暗了下来，从前方传来了缓慢沉稳的脚步声，正是在饭馆中盯着他们看的怪人，此人走向近前，冷冷打量着谢运，道：“嘿嘿，略有根骨，长相不俗，可惜如此不经事，倒省了我好多事。”说完双手往谢运身上一提，便将谢运扛上肩，此时谢运也看此人看得真切，面容焦黄，双眼赤红，容貌较丑。此人挥手间，一条细软长鞭浮现而出，长鞭挥舞，邹直身首异处，血流如注。谢运吓得心惊肉跳，魂魄俱失，却仍旧在此人背上动弹不得。

    此人口中喃喃细语，便祭出一只乌黑大鸟，怪人跳上鸟背，一声“起”，黑鸟腾跃而上，当双翅展开时，却是直如五彩般绚丽，径往南方而去。

    </p>