葬完冯温，出眉州，谢运一路东向，他已探清路途，蜀国第一险关剑门关是其归乡必经之途。只要一过剑门关，便可由蔡国东南至陈国境。沿途山脉越往东越是巍峨，到得最后宽阔的大道变成了狭长的羊肠小道，而二边山也如剑般指向青天，抬首仰望见不到山峰，只有几缕阳光射了进来。一路上，不停地有人与谢运相反的方向错肩而过，或三五或一大群，或夫妻相扶，或提老携幼，脸上满是劳顿之色，谢运不时帮着跌倒或是饥渴之人。

    又奔走了一夜，峡谷渐开，在至剑门关一箭之处是个开阔如晒场之地，其侧有一酒家，高三层，门前旗帜上大书“朋自远方”，与酒家相连的是一处木板铺设的平台，上面以稻草铺成屋顶，屋前伸出一根竿子，竿子上飘着个白色旗子，上书“施粥”。

    谢运进店稍坐，点了个蜀中常见的苦茶，便有店内打杂的主动过来相告，此时不惟陈、楚相争，而蔡国，齐国也卷入了其中，此间谢运所见之人俱是从陈蔡间逃难而来的。而令谢运无法想到的是，剑门关此时只准进入，绝不允出。谢运走出店前，只见施粥处人流已多了起来，这里明显是免费提供过往来人稀粥的地方。台前二个大桶，四个短衫青裤的年轻人站在上面正满脸笑容地与人施粥。当谢运二步走到关前时，只见剑门关内二山紧*，中间通道只能得容一人经过，果然是“一夫当关，万夫莫开”，谢运踏进关内，一股寒气袭来，全身灵力顿失，提不起丝毫灵力，全身也无当时清灵，变得浊重起来。一个守关甲士走来，道：“此地已有命令，凡人只准进，不得出！退！”。

    “退”字一出口，其后五尺外，又有一甲士出来，警惕而望。谢运只得悻悻而退，一时竟然想不出什么招术，如若往回退，则须绕路往南过楚至陈，若进，此关又不得过。当夜住在酒家。第二日，谢运又时时观察勘探，无果而终。夜深，谢运仍无睡意，在店外绕行，此时，人声鼎沸，从关外进来一批人，前面队伍约有二、三十号，而后面来人更是络绎不绝，俱是满脸饥色，逃难至此的难民。店家倒也不见外，半夜仍是熬粥施人，且供人旅宿，也不要帐。

    谢运箭步赶上，一手托起饭桶，往前一推，那桶从店门口稳稳落于平台上，店家笑逐颜开，道：“好身手，小兄弟，一起来吧！”

    于是谢运与那店家一起翻勺施粥，从夜至昼，毫不卷怠！阳光照射来时，谢运有些困意，抬眼望去，剑门关关门居然已经紧闭，军士于门口贴上告示，宣告此关已是不准进出了。

    已经一个多时辰没有饥民过往了，该去休息了。刚欲抬脚下梯时，一个头束白包，身体修长的中年人士进来，其人身着白布长衫，腰悬葫芦，看起来满面神光，神情矍烁，他也不说，自顾自连喝二大勺，而后上下打量谢运，瞧得谢运有些不好意思，道：“粥里放点碎豆腐，再添点香料，将会更好！”

    谢运笑笑道：“哦！”

    那中年人道：“在下庄自休，小兄弟，遇上我，算是缘来，借一步说话！”

    谢运退至台后，那人道：“据在下看来，你而今分明是一个无路之局，尚能救人，可见你禀性纯良。”

    庄自休大踏步走出粥铺，一眨眼，消失不见。谢运缓过神时，急忙追上。但那人脚程极快，谢运鼓足灵力，以最快速度赶上。那人已不知什么时候坐在山坡上，取下腰间葫芦，自顾自地喝着，望着前方。

    待谢运将近身时，他转过来：“傻小子，跟着我干什么？”

    “庄先生，你一见我就自道姓名，我尚未以姓名相告，先生岂不亏了？”

    “呵呵，我今天是庄自休，明天或者叫庄粥，后天又或者叫庄子！何必太在乎名呢！”

    “我叫谢运！”

    “哼！有话直说！”

    “先生何以得知我的无路之局！”

    “我察之以颜，以时算之，以理推之，你是泽无水之局，是个困卦，时下你是困于石，据于蒺藜，入于其宫，不见其亲，是个大凶之象！不仅是无路之局，更是个伤身去血之局啊！”

    “我做事问心无愧，并无多少仇人，何以至此？”谢运有些不快。

    “这世上，你可知有多少事是树欲静而风不止。谢运，与其困顿此处，不如舍弃此处，与老夫云游，我察你骨脉，虽无多少天资，但你天性未蒙，犹是可造之才，或者与我一起，可以窥得仙缘。”此话一出，谢运望向这个庄自休时，突觉此人有仙风道骨。

    良久，谢运道：“先生一席话，使我茅塞顿开，奈小子父母尚在，此时是绝放心不下的！”

    “俗世中最难抛却的就是父母恩深、夫妻义重。“庄自休边说边起身，又道：“谢运，明日辰时我再来与你坐论！”

    言讫，人已消失在山下。

    第二日，谢运早早来到，神色恭敬，庄自休不时已到，道：“你倒是个懂礼之人，其实我最讨厌的就是这礼数！”

    说完，以手抚谢运之腕，不一会，又道：“谢运，可喜你的修习之法，与我相通，是何人教你修习？”

    “开始是曾荃所教，以后我又按照山连经中自学！”

    “曾荃，没听过？山连经！小子，你仙缘不小！如无山连经，想自学进入炼气二层，那是千难万难。你算是走了正途！”

    庄自休告诉谢运：在修仙界，对于炼气期，有所谓的“初难知，二多誉，五多功”的说法。修真者于炼气期时，共有六层境界，所谓“初难知”即指任何只要有灵根者进入一层境界极其简单，而其后境界变化则难以揣测，所谓难知即难知其后修行快慢及前途。尤其是由一层进入二层，并非易事，一旦进入二层，则进三层、四层则只是个时间问题，因此有所谓“二多誉”的说法，而五层则是炼气期的一道坎，一旦进入五层，则很容易进入六层而至炼气期大圆满，故有“五多功”一说。

    而谢运之进入炼气二层，其实全赖他以山连经古法修习。

    接下来，庄自休又详谈修炼要诀，谢运才知这庄自休所讲修炼与山连经，庄自休之修炼是要达到虚且无。

    “如何虚？则要心斋！”

    “如何无，，则一要忘天下，二要…！”

    ……

    庄自休与谢运自辰时谈至酉时，二人并不疲倦。庄自休慈眉善目，大而论道，关于修道之事居然说的让人如此通透。并亲自告知谢运运气、呼吸吐纳之法，如何修炼，并指正了谢运的不足之处，如何在有灵气处修炼，如何提取石中灵力，使谢运原本的提取灵石内灵气之法，不仅一次提取更多，且速度有如神助般增长。谢运第一次得知每全身修炼一遍为一关，十关为一段，十段为一转，十转为一周天。每日修炼几周天并不定，但一定是要达胸中无气，不仅灵气散于四处，且要自己能内视其机，才算一周天。

    而谢运则相见恨晚，既如遇良师，又如遇益友，沉醉不已。

    第三日，庄自休提点谢运，那山连经不仅是千古难得之古籍，其本身就是一件天地大宝，并详细告之，山连经与藏归经、易周经，这三本书是俱是上古之经典中的经典，在上古修行是被奉为神宝，号群经之首。只是后来一件件下落不明，而修炼之法也随之而易。不容质疑的是，此三者俱不止于是古籍，均是可攻守之宝，而山连经主守，有护身养气之用；藏归经主攻，有助攻生血之效；至于易周经，更是神通广大，非前面二经可与之比拟。

    谢运在庄自休的指点下，手指处，山连经似乎通人性般缩为手掌大小，一运灵力，则此书竟能隐于皮肉处，全身竟感有如神护。

    第四日，谢运将五色灵石取出，意欲赠与庄自休，庄自休接过灵石，手一搓，竟然将五个灵石凝聚而成一手环，道：“你我之间，不可流俗。此五色灵石环可补先天之气，又是一件不错的灵宝！”说罢，此五色灵石环迅即地钻入谢运右手，灵光一闪，隐入不见了。庄自休又指点了山连经的使用之法，以及五色灵环作用。

    第五日，庄自休又与谢运论道一天，他主要向谢运讲了一个全新的概念：灵府。所谓灵府，即是人身灵气聚集之府，如世俗人之所居房屋一样。修仙人有灵府，方可气延绵长，久而不竭，且灵府不仅有聚灵之效，同时更可容纳仙宝、器物，使其与修炼者合为一体。很多修仙之人境界能到元婴，甚而更高，但灵府却始终修不成，则最终是没有前途的。

    庄自休将自身对于灵府的感悟与山连经中修灵府之法结合，非常仔细地教了谢运如何承得灵府。

    第六日，庄自休又与之详谈了天与人之所为，人生天地间，任何人自身即是天地大宝，无论何人，若能勘破天机，只要灵府修成，又何尝不能游乎四海之外？以修炼言，以自视达道为善，以丹药或各种器物辅助为次。至于一些符录、阵法，皆是技巧，不必刻意求之。

    至暮，谢运非常诚心地要拜师于庄自休，然则其人竟不置可否，拂袖而去。走时郑重对谢运道：“明日你不用来了！谢运，切记，一者，山连经任何人也不得告诉，否则必有大祸；二者，修炼境界高低并非关键，修成灵府至关重要，只要修得灵府，前途不可限量！”

    第七日，谢运再来时，果然不见。如此过了半月有余。

    谢运这些时日与庄自休相处，使其大受益处，庄自休修炼之法，最主要就在于“无”字，或有无相生，或生死为一体，不仅以无为首，最终还是在于无。而对于所说灵府，谢运虽然没有全部理解其中真意，但慢慢体味，竟觉受用无穷。短短的几日相教以及自我修炼，谢运已是即将进入炼气期第三层了。

    剑门此时仍是紧闭，谢运一筹莫展，天气渐渐凉了，他离关踱步而行，渐行渐远，想想到底该怎么办，陈国一定是要回的，可一入关灵力就失，也不能强行闯关啊。

    忽地，前头二辆马车不疾不徐驶来，前面一辆车头前有六匹全身乌黑，肥硕矫健的快马，分二路三排而驰，其后车厢甚大，外面围以紫色布幔，似是有重要物件在内。而后面一辆马车则只有二匹骏马，其身雪亮，四蹄高跃，车厢外面铁板相围，金铜镶边。

    骑在马上的车夫在高谈阔论，声音越来越大。

    </p>